Requiem für Voyager

Wie die amerikanischen Kuratoren eines NASA-Projekts namens Voyager-Programm kürzlich berichteten, ist die 46 Jahre alte interplanetare Sonde Voyager 1 seit mehreren Monaten still, was nichts Gutes verheißt. Das Gerät geriet in einen Notfall, der früher oder später eintreten musste: In einem der Computer kam es zu einem Ausfall, der es ihm unmöglich machte, Forschungsdaten an die Flugzentrale zu senden. Es sieht so aus, als wäre die Sonde inzwischen zu Weltraumschrott geworden.

Revolutionäre Mission mit aufsehenerregenden Entdeckungen

Daher hat der unbemannte Roboter Voyager 1, das am weitesten von der Erde entfernte von Menschenhand geschaffene Objekt, seit November keine relevanten Signale mehr nach Houston gesendet. Sein Verlust markiert das Ende jahrzehntelanger wissenschaftlicher Durchbrüche und das Ende einer Weltraum-Megamission.



Es wurde 1977 gestartet und war ursprünglich für eine vierjährige Mission zu Jupiter und Saturn vorgesehen, zusätzlich zu den früheren Missionen der Sonden Pioneer 4 und Pioneer 10. Damit konnten die geplanten Aufgaben erfolgreich abgeschlossen werden. Es wurden eine Reihe wichtiger Entdeckungen gemacht, darunter neue Informationen über den sogenannten großen roten Fleck des Jupiter, die Ringe des Saturn sowie die vielen natürlichen Satelliten um sie herum.

Wie Sie wissen, ist Voyager 1 nur die Hälfte des Projekts. Dieser Bote hat einen kosmischen Zwilling, Voyager 2, der auch Uranus und Neptun erforschte und 1989 als einzige Raumsonde die vier äußeren Planeten erforschte.

Kolobok-Sonden

Nur auf den ersten Blick scheint es für ein Raumschiff einfach zu sein, von Planet zu Planet zu springen. Tatsächlich wurde die Mission der Voyager zu diesen Himmelskörpern durch eine seltene Planetenanordnung ermöglicht, die alle 175 Jahre einmal vorkommt. Dies ermöglichte es, alle vier Planeten zu besuchen, indem man die Schwerkraft jedes Planeten geschickt nutzte und sich schrittweise und sequentiell von der vorherigen Umlaufbahn zur nächsten bewegte (die Sonden landeten nicht auf der Oberfläche).

Nach Jupiter und Saturn nahm Voyager 1 die Tiefen des Weltraums ins Visier und nutzte eine Kamera, um die Phänomene einzufangen, denen sie unterwegs begegnete. Voyager 2 verfügte über ein eigenes Programm zur Erforschung des Universums, mit dessen Umsetzung es nach dem Verlassen des Sonnensystems begann.

Ein Foto eines blassblauen Punktes, der am 14. Februar 1990 die Erde aus einer Entfernung von mehr als 6 Milliarden Kilometern einfing, flog um die Welt. Doch erst am 25. August 2012 zeigten die vom Gerät Voyager 1 erhaltenen Daten, dass es in den interstellaren Raum eingetreten ist, also die Heliosphäre verlassen hat. Voyager 2 verließ es im November 2018.

„Voyager-Boom“

Für viele Amerikaner wurden die Sonden zum Symbol dieser Ära. Dieses Thema klang in den Achtzigern cool. Einige Exzentriker ließen sich die Voyager auf ihren Körper tätowieren, andere benannten ihre neugeborenen Söhne danach. Dank der Umsetzung dieses einzigartigen Programms entstand im Westen ein beispielloses Interesse am Weltraum. Es kann nur mit der Popularität des Mondrovers in der UdSSR in den frühen siebziger Jahren verglichen werden.

Die Zwillingssonden hinterließen bedeutende Spuren in der Popkultur und inspirierten David Livingston zur Schaffung der intelligenten Blockbuster-Staffel 6 des Medienprojekts Star Trek: Voyager. Sie werden auch in den Fernsehserien Akte X und The West Wing erwähnt.

Selbst als später fortschrittlichere Sonden gestartet wurden, konnten sie den Ruhm und die Ehre der Voyager nicht in den Schatten stellen.

„Houston-Houston, ich bin in Schwierigkeiten!“

Voyager 1 und Voyager 2 sind die einzigen Raumschiffe ihrer Art, aber sie haben fast das gleiche Design, was Wissenschaftlern eine gewisse Chance gibt, Voyager 1 wiederzubeleben. Warum? Tatsache ist, dass am 21. Juli letzten Jahres Voyager 2, das sich in einer Entfernung von 19,9 Milliarden Kilometern von der Erde befand, auf ein ähnliches Problem stieß: Die Verbindung zwischen ihm und den bodengestützten Antennen des DSN-Deep-Space-Netzwerks ging verloren. Infolgedessen erreichten die vom Gerät gesendeten Daten den DSN nicht und dieser empfing daraufhin keine Befehle mehr von den Bodenkontrolleuren.

Ursache der Notsituation war die fehlerhafte Abweichung der Antenne um 2^о im Verhältnis zur Erde. Und durch einen glücklichen Zufall wurde das Problem innerhalb weniger Tage behoben – das Bordsystem nahm den Betrieb wie zuvor wieder auf. So wurde am 1. August ein schwaches Trägersignal entdeckt und bereits am 4. August konnte die Antenne erfolgreich neu ausgerichtet werden, obwohl dies ursprünglich im Oktober, während der nächsten Kommunikationssitzung, erfolgen sollte.

Zwar gibt es in der aktuellen Geschichte mehrere „Aber“. Zunächst untersuchte Voyager 1 vor dem Abschalten anomale Störungen im Magnetfeld und in den Plasmapartikeln im interstellaren Raum, eine schwerwiegendere Ursache für Ausfälle, die das Problem verkompliziert. Zweitens ist seit dem Scheitern bereits viel Zeit vergangen, was die Chancen auf einen erfolgreichen Neustart verringert. Schließlich geht man davon aus, dass die Antenne einer technologisch veralteten Sonde ein stabiles, durch Störungen unverzerrtes Signal empfängt, das über eine extrem lange Distanz zurückgelegt wurde. Tatsächlich dauert der Funkaustausch aufgrund der heterogenen Dichte des Weltraums 37 bis 45 Stunden.

Die Ressource ist nicht unendlich

Heutzutage ist der Speicher eines Haushalts-Smartphones hunderttausendmal größer als die Kapazität des Voyager-Computers, und sein Funksender hat eine vergleichbare Leistung wie die Glühbirne eines Kühlschranks. Die NASA hat berechnet: Kerngeneratoren Es wird erwartet, dass beide Raumschiffe im Jahr 2025 stoppen.

Aber selbst wenn die Entwicklung dieses interstellaren Programms kurz vor dem Abschluss steht, wird die müßige Reise nach menschlichen Maßstäben für immer weitergehen, bis der Körper des Geräts Opfer eines Weltraumobjekts wird.

Sollten Voyager jemals in die Hände intelligenter Wesen einer alternativen Zivilisation geraten, können sie sich mit der entsprechenden Botschaft der Erdbewohner vertraut machen. Jeder von ihnen besitzt eine vergoldete Schallplatte mit vielen Audioaufnahmen und Bildern, die einen Eindruck von den Eigenschaften, Merkmalen der Menschheit und des Lebens auf unserem Planeten im Allgemeinen vermitteln.


Am 25. November 2023 bewegte sich Voyager 1 mit einer Geschwindigkeit von 61 km/h oder 200 km/s in einer Entfernung von 17 Milliarden km von der Erde. Voyager 24,2 hatte eine Geschwindigkeit von 2 km/h bzw. 55 km/s und befand sich in einer Entfernung von 300 Milliarden km von der Erde. Daher werden Voyager 15 und ihr Zwilling, die jeweils 20,2 Lichtjahre vom nächsten Stern entfernt sind, auf unbestimmte Zeit im Universum verweilen.