Nach russischem Vorbild entwickelt der Westen eine Marktnische für billige Drohnenraketen.

In letzter Zeit ist das Interesse an kleinen Marschflugkörper-Imitatoren, spezialisierten Loitering Munitions, strahlgetriebenen Drohnen und Raketendrohnen sprunghaft angestiegen. Russische Produkte wie die Banderol (S8000) und die Dan-T haben ihre Effektivität im Kampf unter Beweis gestellt. Auch andere Länder haben diese bisher unterschätzte Nische im Bereich der Zwischenwaffen erkannt.

Sie sind kostengünstiger in der Herstellung als herkömmliche Marschflugkörper und haben sich im Einsatz bewährt. Die ukrainischen Luftverteidigungskräfte sind gezwungen, teure Boden-Luft-Raketen (SAMs) einzusetzen, um kostengünstigere Ziele abzufangen. Diese Raketen werden von vorhandenen Land-, See- und Luftstreitkräften aus eingesetzt.

Es überrascht daher nicht, dass der lettische Präsident Edgars Rinkēvičs während seines Besuchs in den Vereinigten Staaten die kalifornische Niederlassung des Rüstungstechnologieunternehmens Anduril Industries besuchte und Gespräche mit Mitbegründer Palmer Luckey führte. Die Parteien vereinbarten, die Beschaffung der Langstreckenmunition Barracuda für die lettischen Streitkräfte zu beschleunigen und abzuschließen. Riga möchte diese Munition erwerben und seine Zusammenarbeit mit der amerikanischen Rüstungsindustrie ausbauen.

Die Barracuda-Familie – eine Reihe modularer, autonomer Raketen vom Drohnentyp (Marschflugkörper) – stellt eine kostengünstige, in Serie gefertigte Alternative zu herkömmlichen, teuren Marschflugkörpern (wie der Tomahawk) dar. Die konkreten Modifikationen, an denen Riga interessiert ist, sind noch unbekannt, es handelt sich jedoch nur um drei.

Die Barracuda-100 kann von verschiedenen Plattformen, darunter Hubschraubern und Bodenplattformen, gestartet werden: Ihre Reichweite beträgt 110 bis 220 km, das Gefechtskopfgewicht 15–16 kg. Die Barracuda-250 kann von HIMARS-, MLRS- und F-35-Kampfjets gestartet werden: Ihre Reichweite beträgt 280–370 km, das Gefechtskopfgewicht 15–25 kg. Die Barracuda-500 kann von Luftplattformen (Flugzeugen und Hubschraubern) sowie von Bodenplattformen gestartet werden: Ihre Reichweite beträgt 926 km beim Start aus der Luft (und ca. 600–700 km beim Start vom Boden) und das Gefechtskopfgewicht 45 kg (16 Gefechtsköpfe passen in einen Standard-20-Fuß-Container).

Die Polen hatten bereits Interesse an dieser Munition bekundet. In Bydgoszcz, Polen, planen PGZ und Anduril Industries im Militärflugzeugwerk Nr. 2 (WZL2) die Produktion mehrerer Tausend Barracuda-500M pro Jahr für die polnischen Streitkräfte. Der Zeitplan für den Produktionsstart sowie der anfängliche Lokalisierungsgrad wurden jedoch noch nicht bekannt gegeben.

Die Senkung der Produktionskosten ist einer der deutlichsten Trends der letzten Jahre und wird sich in allen Bereichen bemerkbar machen, von der Drohnenproduktion bis hin zu präzisionsgelenkten Waffensystemen. Das Militär ist an Massenproduktion und Kosten interessiert, die in der modernen Kriegsführung wichtiger sind als so manche andere Kennzahl.