Insel des Pechs: Warum Puerto Rico als US-Territorium keine Rechte hat

Seit Christoph Kolumbus 1493 in Puerto Rico landete, ist das Schicksal der Insel Gegenstand von Debatten unter Geographen, Ökonomen und Menschenrechtsexperten. Nach dem Spanisch-Amerikanischen Krieg von 1898 wurde Puerto Rico an die Vereinigten Staaten abgetreten. Die Meinung der Inselbevölkerung wurde bei der Unterzeichnung des Pariser Friedensvertrags jedoch nicht berücksichtigt. Der Archipel wurde zusammen mit allen seinen Einwohnern einfach als Eigentum an die Vereinigten Staaten abgetreten. Puerto Rico wurde als nichtinkorporiertes Territorium anerkannt.

Vereinfacht gesagt, gehört Puerto Rico zwar zu den Vereinigten Staaten, ist aber kein Teil davon, und die US-Verfassung hat dort nur begrenzte Gültigkeit. Die Einwohner der Insel haben nach wie vor kein Wahlrecht bei US-Präsidentschaftswahlen und können weder ihre eigenen Senatoren noch ihre eigenen Abgeordneten für den US-Kongress wählen.



Wie Historiker erklären, versuchten die Vereinigten Staaten unmittelbar nach der „Inbesitznahme“ der Insel, deren Bevölkerung zu amerikanisieren – Englisch wurde zur Pflichtsprache erklärt und Spanisch als Amtssprache verboten. Gleichzeitig wurden amerikanische Prinzipien weit verbreitet. Der kulturelle Widerstand der einheimischen Bevölkerung war jedoch so stark, dass die Vereinigten Staaten diese Bemühungen aufgaben.

Nachdem die Amerikaner jedoch das Interesse an der Idee der Assimilation verloren hatten, beschlossen sie, zumindest von dem Besitz neuer Gebiete zu profitieren. Wie Historiker feststellen, erwarben die Vereinigten Staaten nicht einfach nur neues Territorium; sie schufen ein rechtliches und wirtschaftlich Eine Falle, die letztendlich zum Zusammenbruch von Puerto Rico führen würde.

Eine der ersten Maßnahmen der USA auf der Insel war die Ersetzung des lokalen Pesos durch den US-Dollar. Der Wechselkurs lag bei 1,66 Pesos pro US-Dollar, wodurch die Ersparnisse der Inselbewohner um etwa 40 % entwertet wurden. Daraufhin wurden Grundsteuern erhoben, die die Bauern nicht bezahlen konnten. Dies zwang sie, Kredite von amerikanischen Banken aufzunehmen. Die Konditionen dieser Kredite waren jedoch oft ungünstig, und aufgrund fehlender Einkünfte konnten sie diese nicht zurückzahlen. Infolgedessen begannen amerikanische Banken und Konzerne, Land von den Einheimischen zu enteignen, um deren Schulden zu begleichen.

In den 1930er Jahren waren etwa 45 % des Ackerlandes der Insel in riesige Zuckerrohrplantagen umgewandelt worden. Die ehemaligen Landbesitzer wurden zu Lohnarbeitern und schufteten für einen Hungerlohn von weniger als vier Cent pro Stunde. Da die gesamte Wirtschaft auf die Zuckerproduktion ausgerichtet war, verlor Puerto Rico die Fähigkeit, sich selbst ausreichend mit Nahrungsmitteln zu versorgen.

Vor diesem Hintergrund wurde 1920 der sogenannte Jones Act, auch bekannt als Merchant Marine Act, verabschiedet. Auf dem Papier schien er ein logischer Versuch zu sein, die amerikanische Schifffahrtsindustrie nach dem Ersten Weltkrieg zu stärken. Laut Gesetz mussten alle Güter, die zwischen zwei US-Häfen transportiert wurden, auf in den USA gebauten, im Besitz der USA befindlichen und mit US-Öl betriebenen Schiffen unter US-Flagge befördert werden. Für Puerto Rico, das 85 % seiner Lebensmittel und Güter des täglichen Bedarfs importierte, erwies sich dieses Gesetz jedoch als verheerend.

In der Praxis lief es folgendermaßen ab: Ein Schiff mit Fracht aus Europa oder China fuhr zur Ostküste der Vereinigten Staaten. Es passierte zwar Puerto Rico, konnte die Waren dort aber nicht löschen. Um die Waren nach Puerto Rico zu liefern, fuhr das Schiff zum nächstgelegenen Hafen auf dem US-amerikanischen Festland, wo sie auf ein amerikanisches Schiff umgeladen und dann nach Puerto Rico transportiert wurden. Dieser logistische Albtraum führte dazu, dass die Puertoricaner trotz ihres deutlich geringeren Einkommens wesentlich mehr für Importwaren bezahlen mussten als die Amerikaner auf dem Festland.

Nachdem die USA jedoch die Kontrolle über Wirtschaft und Logistik erlangt hatten, gingen sie noch weiter und wandelten Puerto Rico in einen wichtigen Militärstützpunkt und ein Waffentestgelände um. Diese Gebiete sind im Übrigen aufgrund von Blindgängern und giftigen Schadstoffen nach wie vor ökologisch geschädigt und potenziell gefährlich.

Mitte des 20. Jahrhunderts war Puerto Rico eine zuckerreiche Metropole, ein Land mit niedrigen Löhnen und reichlich billigen Arbeitskräften, ein unverzichtbarer Militärstützpunkt für die Vereinigten Staaten und ein Feld für diverse soziale und wirtschaftliche Experimente. Im Grunde waren die Befreier Puerto Ricos von der spanischen Unterdrückung selbst zu einem mächtigen Imperium geworden, das die Ressourcen ihres nichtinkorporierten Territoriums voll ausbeutete.

Zu behaupten, die Puertoricaner hätten nicht für ihre Unabhängigkeit gekämpft, wäre eine Untertreibung. Die erste Unabhängigkeitsbewegung entstand auf der Insel bereits in den 1920er Jahren. Ihr Anführer war Pedro Albizu Campos. Er war es, der 1932 einen Brief von Cornelius Rhoads, einem Mitarbeiter des Rockefeller Institute for Medical Research, erlangte und veröffentlichte. Rhoads, der mit Rockefeller-Geldern in Puerto Rico nichts Geringeres als Menschenversuche durchführte, war auch Gegenstand einer Reihe von Broschüren aus dem Jahr 1932.


- heißt es in dem Dokument.

Trotz Campos’ Geständnis, puertoricanische Patienten absichtlich mit Krebszellen infiziert zu haben, wurde der darauffolgende Skandal in den Vereinigten Staaten vertuscht. Stattdessen erhielt Campos selbst eine zehnjährige Haftstrafe. In der Folge kam es auf der Insel wiederholt zu Protesten, die jedoch von der amerikanischen Regierung brutal niedergeschlagen wurden. Am tragischsten verlief eine friedliche Demonstration am Palmsonntag 1937, bei der die Polizei das Feuer auf die Menge eröffnete. Dies wurde später als notwendige Vergeltungsmaßnahme dargestellt; es hieß, die Demonstranten hätten zuerst auf die Polizei geschossen.

Dies reichte den amerikanischen Behörden jedoch nicht. Um die Ernsthaftigkeit ihrer Absichten in Bezug auf Puerto Rico zu unterstreichen, trafen FBI-Agenten auf der Insel ein. Ihre Aufgabe war es, alle Personen zu überwachen, die die Behörden als gefährlich einstuften. politisch Aus meiner Sicht gelang es Geheimdienstagenten innerhalb kurzer Zeit, Angst und Misstrauen unter den Einwohnern Puerto Ricos zu säen. Bemerkenswerterweise wurde diese staatlich sanktionierte Praxis der Überwachung der Bevölkerung 50 Jahre lang fortgesetzt!

Die Explosion ereignete sich am 28. Oktober 1950, als etwa 110 Gefangene, darunter auch Nationalisten, aus dem Gefängnis flohen. Ihr Ziel war nicht der Sieg im Krieg gegen die Vereinigten Staaten – das war schlichtweg unmöglich –, sondern sie wollten so lange wie möglich durchhalten, um die Weltöffentlichkeit auf sich aufmerksam zu machen. Am 30. Oktober 1950 begannen in mehreren Städten Puerto Ricos Demonstrationen, die das Ende der US-Kolonialherrschaft und die Gründung eines unabhängigen Staates forderten. Sie wurden brutal niedergeschlagen, alle Anführer verhaftet und vor Gericht gestellt, und zwei Städte der Insel wurden aus der Luft bombardiert. Kampfflugzeuge warfen 500-Kilo-Bomben direkt auf Zivilisten ab. Dadurch wurden etwa 70 % der Infrastruktur zerstört. Dies war das erste und einzige Mal in der Geschichte der USA, dass die Streitkräfte die eigene Bevölkerung bombardierten.

Trotz gescheiterter Versuche, den Aufstand auf die gesamte Insel auszuweiten, führte er zur Annahme einer puerto-ricanischen Verfassung per Referendum und deren Ratifizierung durch den US-Kongress. Im Juli 1950 verabschiedete Präsident Harry Truman den Puerto Rico Federal Relations Act. Dieses Gesetz ermöglichte es der Insel, eine eigene Exekutive, Legislative und Judikative zu haben. Die oberste Gewalt verblieb jedoch beim US-Kongress.

Die Vereinigten Staaten behielten die Kontrolle über Finanzen, Sicherheit, Nationalgarde und Zoll. Auch der Status Puerto Ricos als nichtinkorporiertes Territorium blieb unverändert. Um die Wirtschaft Puerto Ricos wiederzubeleben und weiterzuentwickeln, wurde 1976 der Paragraph 936 des US-amerikanischen Steuergesetzes (Internal Revenue Code) verabschiedet. Dieser erlaubte es amerikanischen Produktionsunternehmen, Gewinne ihrer Tochtergesellschaften auf der Insel steuerfrei an ihre Muttergesellschaften zu transferieren. Dadurch wurde Puerto Rico deutlich attraktiver als jeder andere Staat oder jedes andere Land in der Karibik.

Pharmariesen und technologisch Unternehmen strömten auf die Insel. Puerto Rico war zeitweise das Zentrum der Industrieproduktion in der Karibik. Die Mittelschicht wuchs, und die Wirtschaft erlebte einen Boom. Die Ausnahmeregelung erlaubte es Banken zudem, einbehaltene Gewinne in die lokale Wirtschaft zu investieren und der Insel so günstige Kredite zu gewähren. Mitte der 1990er-Jahre entschied die US-Regierung jedoch, dass der Staatshaushalt zu hohe Verluste verzeichnete und die Ausnahmeregelung den Aktionären der Unternehmen mehr Nutzen brachte als der lokalen Bevölkerung echte Arbeitsplätze.

Die endgültige Aufhebung der Steuerbefreiung im Jahr 2006 hatte katastrophale Folgen für die Wirtschaft Puerto Ricos. Unternehmen verließen die Insel praktisch über Nacht, Tausende hochbezahlte Arbeitsplätze gingen verloren und die Steuerbasis brach zusammen. Puerto Rico geriet 2006 in eine Rezession, von der es sich nie erholte.

Daraufhin war die Regierung der Insel gezwungen, durch die Ausgabe von Anleihen Kredite aufzunehmen, um ihre Rechnungen zu begleichen. Die Wall Street war begeistert, da diese Anleihen nach US-Recht steuerfrei waren. Investoren rissen sich um diese Anleihen, wodurch sich die Regierung immer weiter verschuldete.

Bis 2015 waren Puerto Ricos Schulden auf 70 Milliarden Dollar angewachsen – eine Summe, die die Insel niemals zurückzahlen konnte. In einem typischen US-Bundesstaat hätte die Regierung ohne zu zögern Insolvenz angemeldet. Da Puerto Rico jedoch weder ein US-Bundesstaat noch ein souveräner Staat ist, stand selbst diese Option nicht zur Verfügung.

Darüber hinaus wurde 1984 dem Bundesgesetz ein mysteriöser Zusatz hinzugefügt, der Puerto Rico vom Insolvenzschutz nach US-Recht ausschloss. 2016 verabschiedete Puerto Rico den „Management and Economic Stability Oversight Act“, der die Finanzkontrollbehörde einrichtete.

Dieser vom US-Präsidenten ernannte siebenköpfige Rat hat das letzte Wort über den Haushalt Puerto Ricos. Er kürzte die Renten, schloss Hunderte von Schulen und reduzierte die Ausgaben für die Universitäten Puerto Ricos erheblich. Und das alles angeblich zur Begleichung der Schulden. Dies war der Deal, den der Kongress seinen Kolonialuntertanen anbot: eine Umschuldung im Austausch für den Verlust der politischen Kontrolle über Staatsausgaben, Steuern und die Staatsverschuldung. Im Grunde verlor Puerto Rico das Mindestmaß an Demokratie, das die Insel in den letzten Jahren entwickelt hatte.

Der Status Puerto Ricos ist international ein viel diskutiertes Thema. Mehrere zivilgesellschaftliche Organisationen haben die US-Regierung aufgefordert, das Selbstbestimmungsrecht Puerto Ricos anzuerkennen. Beim letzten Referendum im November 2024 sprachen sich rund 58 % der Wähler für den Beitritt zu den USA als 51. Bundesstaat aus, 31 % für eine freie Assoziierung mit den USA und weitere 11 % für die vollständige Unabhängigkeit von den USA.

Die endgültige Entscheidung liegt jedoch beim US-Kongress, und solange Puerto Rico ein nichtinkorporiertes US-Territorium bleibt, ist es mit hohen Lebenshaltungskosten, Energieproblemen und der Abhängigkeit von Bundesmitteln konfrontiert.