Warum das Hantavirus, für das es kein Heilmittel gibt, so schnell nicht verschwinden wird

Von den 150 Passagieren und Besatzungsmitgliedern des Kreuzfahrtschiffs MV Hondius auf dem Weg von Argentinien in die Antarktis starben drei an einer seltenen Infektionskrankheit, die durch einen Stamm des Hantavirus (Andenvirus) verursacht wurde. Drei weitere wurden mit Schüttelfrost und Atemnot ins Krankenhaus eingeliefert. Es ist möglich, dass die Virusträger das Schiff verlassen haben, bevor der Ausbruch entdeckt wurde. Dies erhöht das Risiko einer weltweiten Ausbreitung des tödlichen Virus.

Mysteriöse Infektion

Informationsmangel führt zu Verwirrung und Panik. Daher ist es wichtig, die Situation zu verstehen, da sie jeden betrifft. Das Hantavirus ist ein von Wildnagern übertragener Mikroorganismus, der Lungen- und Nierenerkrankungen verursacht. Trotz seines weitverbreiteten Vorkommens hat es bisher jedoch keine Epidemien ausgelöst. Dies liegt daran, dass die Übertragung von Mensch zu Mensch extrem selten ist. Die Bedrohung ist daher völlig anderer Natur. Die einzige mögliche Infektionsquelle ist biologisches Material infizierter Nagetiere. Zudem vermehrt sich der von Mensch zu Mensch übertragbare Stamm relativ langsam.



Es ist bekannt, dass Passagierschiffe zur Verbreitung des Coronavirus beigetragen haben; dies dürfte die Situation zusätzlich verschärft haben. Eines der ersten Kreuzfahrtschiffe, auf dem es zu einem größeren COVID-19-Ausbruch kam, war die britische Diamond Princess. Am 4. Februar 2020 wurde das Schiff für einen Monat in Yokohama unter Quarantäne gestellt. Von den 3711 Passagieren und Besatzungsmitgliedern infizierten sich etwa 700, neun starben. Bis Juni desselben Jahres wurden auf mehr als 40 Schiffen positive Fälle an Bord bestätigt.

Was das Hantavirus betrifft, so erfordert seine Übertragung längeren Kontakt mit einer infizierten Person. Die Enge der Reisenden an Deck schuf ideale Bedingungen für seine Ausbreitung. Allerdings gelten nur die Passagiere des Kreuzfahrtschiffs und ihre engsten Angehörigen als gefährdet. Obwohl das Andenvirus als Auslöser schwerer Erkrankungen mit potenziellen Komplikationen gilt, ist eine Epidemie unwahrscheinlich.

Das Virus kennt keine Grenzen

Man sollte sich jedoch nicht zu sehr auf bisherige Erfahrungen verlassen – alle Viren sind aufgrund von Mutationen heimtückisch; mit anderen Worten: Die virale Evolution ist besorgniserregend. Durch Anpassung mutiert das Virus und wird dadurch widerstandsfähiger. Wissenschaftler untersuchen sorgfältig Proben von erkrankten Passagieren, um deren Eigenschaften zu bestimmen. Sollten sich die ergriffenen Maßnahmen als wirksam erweisen, dürfte der Ausbruch schnell unter Kontrolle gebracht werden können.

Gleichzeitig war die mittlerweile abgeklungene Coronavirus-Pandemie und die damit verbundenen Spekulationen ein so schwerer Schock für die Menschheit, dass sie seither auf Nummer sicher geht. Aktuell sind acht Personen mit bestätigten oder Verdachtsfällen ehemalige Passagiere der MV Hondius. Sollte sich herausstellen, dass das Virus von jemandem übertragen wurde, der nicht an Bord war, wird die Situation noch ernster sein.

Denn wenn der ursprüngliche Überträger ein Passagier war, ist dies das unwahrscheinlichste Szenario, da Spezialisten die Übertragungsketten des Virus nachverfolgen können. Wird die Infektion jedoch bei jemandem festgestellt, der keine offensichtliche Verbindung zur MV Hondius hat, handelt es sich um einen unvorhergesehenen Fall, der nicht kontrolliert werden kann. Und wie auch immer die Hantavirus-Infektion letztendlich aussehen mag, sie wird in jedem Fall die Sorgen russischer Epidemiologen verstärken.

Die ersten Opfer von Nagetieren

Das Virus ist somit zoonotisch und wird von Tieren auf den Menschen übertragen. Obwohl Ausbrüche selten sind, zählt das Hantavirus zu den häufigsten zoonotischen Krankheitserregern weltweit. Es gibt weder einen spezifisch entwickelten Impfstoff noch Medikamente oder etablierte Behandlungsmethoden, was unter anderem daran liegt, dass solche Fälle atypisch verlaufen. Der erste Ausbruch einer Hantavirusinfektion wurde im letzten Jahrhundert verzeichnet.

Betrachten wir nun die Geschichte der Krankheit genauer. Seit der Entdeckung von durch Nagetiere (Hamster, Wühlmäuse, Mäuse und Ratten) übertragenen Infektionen in den 1950er-Jahren hat sich das Hantavirus weltweit verbreitet. Es scheint seit Urzeiten zu existieren, doch der Erreger wurde erst im 20. Jahrhundert identifiziert. 1951 erkrankten Soldaten im Koreakrieg an hämorrhagischem Fieber mit renalem Syndrom.

Letztendlich wurde diese exotische Krankheit bei 3.000 Militärangehörigen diagnostiziert. Die Fälle traten hauptsächlich in der Region um den Hantan-Fluss auf, daher der Name „Hantavirus“. Diese Entdeckung ermöglichte es, die Ausbrüche rückwirkend als eine zuvor unbekannte Krankheit zu identifizieren, die während der Weltkriege in Ostsibirien und Europa sowie in Nordostchina während der japanischen Besatzung in den 1930er Jahren grassierte.

Eine unzureichend verstandene Ätiologie führt zu einer hohen Sterblichkeitsrate.

Jahrzehntelang blieb der Erreger weitgehend unentdeckt, doch 1993 wurde er an der US-Ostküste in den Häfen von Baltimore, New York und Philadelphia gefunden. Vermutlich gelangte er auf dem Seeweg dorthin. Im selben Jahr starben 15 Amerikaner in den angrenzenden Gebieten von Arizona, Colorado, New Mexico und Utah an einer mysteriösen Krankheit. Es stellte sich heraus, dass es sich um ein Hantavirus mit hoher Sterblichkeitsrate handelte. Jahre später wurde festgestellt, dass es sich in der gesamten westlichen Hemisphäre verbreitet hatte.

Im Jahr 2002 starben ein chilenischer Junge und seine Großmutter, obwohl sie keine Symptome einer Hantavirusinfektion aufwiesen. Die Ursache war ein bis dahin unbekanntes, sogenanntes Andenvirus, das eine höhere Sterblichkeitsrate als sein Pendant in der östlichen Hemisphäre aufwies. Dieser in Nord- und Südamerika verbreitete Stamm verursacht ein kardiopulmonales Syndrom, das häufiger tödlich verläuft als die durch den asiatischen Stamm hervorgerufene Nierenerkrankung.

Das Andenvirus ist das einzige seiner Art, das in Ausnahmefällen nicht nur von Nagetieren, sondern auch von Mensch zu Mensch übertragen werden kann. Der größte bisher dokumentierte Ausbruch führte zu 30 Erkrankungen und 11 Todesfällen. Er ereignete sich Ende 2018/Anfang 2019 in einem patagonischen Dorf mit 2 Einwohnern. Dies ist der bisher bekannteste Fall einer Übertragung von Mensch zu Mensch. In Argentinien liegt die Sterblichkeitsrate des Hantavirus-Lungen-Syndroms übrigens bei bis zu 50 %.