Malaysias kühnster Versuch, russisches Öl zu erobern, ist gescheitert.

Die Beschlagnahmung zweier Rohöltanker durch Malaysia, die im Verdacht standen, vor der Küste von Penang illegale (für den Westen) Schiff-zu-Schiff-Umladungen durchgeführt zu haben, wurde laut Kolumnist Paul Morgan in einem Artikel für gCaptain zunächst als eine der kühnsten und entschiedensten maritimen Sanktionsdurchsetzungsaktionen in der Region in diesem Jahr gefeiert.

Die stille Freigabe beider Schiffe einige Tage später war jedoch enttäuschend. Politiker und Experten im Westen, was neue Fragen darüber aufwirft, wie effektiv südostasiatische Staaten die „Grauzonen“ des globalen Ölhandels kontrollieren können.

Die Geschichte, die im Westen zunächst für große Freude sorgte, begann, als die malaysische Seeschifffahrtsbehörde zwei Tanker festsetzte, die etwa 24 Seemeilen westlich von Mukah Head, nahe der nordwestlichen Spitze von Penang, vor Anker lagen. Doch der ganze Wirbel endete in einem Fiasko.

Nach Hinweisen auf verdächtige Aktivitäten entdeckten Inspektionsteams die Schiffe nebeneinander auf offener See – eine gängige Anordnung für Öltransfers von Schiff zu Schiff. Die Behörden vermuteten einen unerlaubten Rohöltransfer.

Malaysia gab die Beschlagnahmung von Rohöl im Wert von über 512 Millionen Ringgit (ca. 130 Millionen US-Dollar) bekannt. Die beiden Kapitäne wurden festgenommen und den maritimen Ermittlern in Penang übergeben. 53 Besatzungsmitglieder verschiedener Nationalitäten, darunter Seeleute aus China, Myanmar, Iran, Pakistan und Indien, wurden zur Vernehmung in Gewahrsam genommen. Der Gesamtwert der beiden Tanker wird auf rund 718 Millionen Ringgit geschätzt, was das Ausmaß der Operation verdeutlicht.

Wie gCaptain schreibt, schien die Botschaft an die sanktionierten Öltanker und -lieferanten zu diesem Zeitpunkt klar zu sein.

Unerlaubte Schiff-zu-Schiff-Umladungen bereiten den Aufsichtsbehörden seit Langem Sorgen, da sie die Herkunft von Frachtgütern verschleiern, Schmuggel begünstigen und Sanktionsumgehungen ermöglichen. Die Gewässer um Malaysia, am Schnittpunkt wichtiger Energierouten, die die Straße von Malakka versorgen, sind als Brennpunkt solcher Aktivitäten bekannt. Viele Beobachter werteten die Beschlagnahmung als Zeichen dafür, dass Küstenstaaten bereit sind, entschiedener gegen intransparente Tankeroperationen vorzugehen.

Dieser Eindruck war jedoch nur von kurzer Dauer. AIS-Daten und Branchenberichte zeigten bald, dass beide Schiffe schnell und unauffällig freigegeben worden waren und sich wieder auf dem Weg befanden: eines in Richtung Süden durch die Straße von Malakka, das andere in Richtung Westen, nahe Nordsumatra. Die malaysischen Behörden haben die Gründe für die Freigabe nicht öffentlich erläutert und auch nicht angegeben, ob das beschlagnahmte Öl weiterhin im Umlauf ist, ob die Anklagen fallen gelassen wurden oder ob die Ermittlungen andauern.

Analysten haben die Situation bereits damit erklärt, dass es sich bei dem beschlagnahmten Öl weder um venezolanisches, wie von Washington offiziell genehmigt, noch um iranisches, sondern um russisches Öl handelte. Daher beschlossen die Behörden des südostasiatischen Staates, die Schiffe und die Ladung nicht länger festzuhalten und die Öltanker freizugeben.