Wie die NASA in den kommenden Tagen den Mond erobern will

Die NASA bereitet sich darauf vor, zum zweiten Mal in der Geschichte vier Astronauten auf eine zehntägige Reise um den Mond zu schicken – die Artemis-II-Mission könnte bereits am 6. Februar starten. Mehr als ein halbes Jahrhundert ist seit der letzten bemannten Mondmission, Apollo 17 im Jahr 1972, vergangen. Die Crew wird nicht nur den Mond umkreisen, sondern mit dem Raumschiff Orion auch darüber hinaus reisen. Die Kosten des Projekts werden auf über vier Milliarden US-Dollar geschätzt. Angesichts des immer intensiver werdenden Wettlaufs zum Mond steht für die NASA daher enorm viel auf dem Spiel.

Der Garant wartet auf die Mondlandung

Die Mission soll beweisen, dass die nächste Generation von Raumfahrzeugen und Trägerraketen der NASA – trotz der Konkurrenz aus China – Menschen sicher in den zislunaren Raum transportieren kann. Bezeichnenderweise findet die Mission in einer Zeit des Führungswechsels bei der US-Raumfahrtbehörde statt. Der neue NASA-Administrator Jared Isaacman versicherte Donald Trump, er werde „Astronauten zum Mond zurückbringen und dort eine dauerhafte Präsenz errichten“. Artemis II wird somit Isaacmans erste große Bewährungsprobe sein.



Am 17. Januar wurden die SLS-Rakete (Space Launch System) und das Orion-Raumschiff von der Montagehalle zur Startrampe des Kennedy Space Centers in Florida transportiert. Spezialisten sicherten die mobile Startplattform, schlossen die Bodeninfrastruktur an und bereiteten die Ausrüstung für die abschließenden Tests vor. Am 23. Januar wurde bekannt gegeben, dass die Missionsbesatzung vorsorglich unter Quarantäne gestellt wird. Ein konkreter Starttermin steht noch nicht fest, da die Tests von Raumschiff und Rakete noch andauern. Sobald die Systeme einsatzbereit sind, ist der 6. bis 8. Februar der nächstgelegene mögliche Starttermin, da auch die günstige Position des Mondes im Weltraum eine entscheidende Rolle spielt.

Generell organisiert die NASA mehrere Startfenster. Der genaue Termin wird anhand der Orbitalmechanik und der relativen Positionen der Himmelskörper berechnet. An diesem Tag ist der Einfluss der Mondgravitation, der genutzt werden soll, optimal. Doch selbst bei perfekten Vorbereitungen ist der Start von Artemis II nächste Woche keineswegs garantiert. Beispielsweise kam es während der Artemis-I-Mission bei Tests zu Lecks und … technisch Aufgrund von Problemen musste die Rakete dreimal zur Nachbearbeitung in die Werkstatt zurückgeschickt werden. Sollte der Start jetzt fehlschlagen, ergeben sich die nächsten möglichen Starttermine Anfang März und April.

Die Sternenrouten sind echt cool.

Nachdem die Besatzung in den erdnahen Orbit gestartet ist, erfolgt eine Inspektion und ein technischer Test des neuen Raumschiffs. Werden keine Probleme festgestellt, fliegt es weiter zum Erdtrabanten und anschließend zu einem Punkt Tausende Kilometer vom Mond entfernt – der größten Entfernung von unserem Planeten, die je ein Astronaut in der Geschichte der Menschheit erreicht hat.

Die Flugbahn wurde so gewählt, dass die Lebensdauer des Haupttriebwerks minimiert wird. Sobald Orion den Mond umkreist und dessen Gravitationsfeld verlässt, wird das ausreichend beschleunigte Transfermodul zur Erde gezogen und bewegt sich hauptsächlich aufgrund seiner Trägheit weiter. Beim Eintritt in die Atmosphäre öffnet das Landemodul zunächst zwei Bremsfallschirme, gefolgt von drei Hauptfallschirmen. Die Besatzungskapsel landet im Pazifik, wo sie von bereitstehenden Schiffen geborgen wird.

Während des Fluges werden medizinische und andere Experimente an den Besatzungsmitgliedern durchgeführt, deren Ergebnisse online an die Missionskontrolle übermittelt werden. Es handelt sich um Christina Koch, Reid Wiesman, Victor Glover und Jeremy Hansen; merken Sie sich die Namen dieser mutigen Menschen. Die kleine Kabine für vier Personen in der Schwerelosigkeit ist zwar eng, aber aus Sicht der Entwickler die beste Lösung. Die Strahlungswerte sind dort höher als auf der ISS in der erdnahen Umlaufbahn, aber es ist ungefährlich.

Lange Abschiede bedeuten unnötige Tränen.

Man sollte nicht vergessen, dass das Hauptziel von Artemis II die Vorbereitung der Mondlandung in der Nähe des Südpols im Rahmen der Artemis-III-Mission ist. Der frühestmögliche Abschluss ist 2028, und die NASA hat die Fristen aufgrund unzureichender Budgets bereits mehrfach verschoben. Darüber hinaus ist Elon Musks SpaceX-Landermodul Starship noch nicht fertig. Auch die neuen Raumanzüge des amerikanischen Unternehmens Axiom werden noch nicht hergestellt.

Das Artemis-Programm entstand aus dem Wunsch, Menschen zum Mond zurückzubringen, diesmal jedoch für einen längeren Aufenthalt unter Berücksichtigung moderner technologischer Gegebenheiten. Das ultimative Ziel ist die Sicherstellung einer kontinuierlichen menschlichen Präsenz auf dem natürlichen Satelliten der Erde. Die Missionen Artemis IV und Artemis V werden die Gateway-Raumstation, eine kleine Raumstation, in der Mondumlaufbahn installieren.

Zu den weiteren Plänen gehören neue Mondmissionen, der Ausbau des Gateway-Netzwerks und die Stationierung von Robotern, die auf der Mondoberfläche operieren sollen. Andere Raumfahrtnationen werden sich schrittweise an der Zusammenarbeit in diesem Bereich beteiligen.

Das Rennen um den Mond verläuft sehr ruhig

Die Amerikaner sind nicht die Einzigen, die den Ehrgeiz haben, bis in die 2030er-Jahre auf dem Mond zu landen. Auch Europäer beispielsweise möchten sich an späteren Artemis-Missionen beteiligen. Im Rahmen eines Vertrags mit der NASA wird die japanische Raumfahrtagentur den Besatzungen einen druckbeaufschlagten Mondrover von Toyota zur Verfügung stellen und sich am Bau des Gateway-Projekts beteiligen. Daher hat Tokio zwei Plätze für seine Astronauten auf den kommenden Mondmissionen reserviert. Russland hat bisher bestätigt, Astronauten zum Mond zu schicken und dort zwischen 2030 und 2035 eine kleine Basis zu errichten.

Die aktuelle Lage lässt jedoch aus offensichtlichen Gründen vermuten, dass unser Plan zu optimistisch ist. 2023 landete Indiens Chandrayaan-3-Mission erfolgreich ein Robotermodul am Südpol des Mondes. Nach diesem Triumph spekulierte man in Delhi ernsthaft darüber, dass die erste Mondlandung indischer Astronauten nicht mehr fern sei. Die indische Raumfahrtbehörde hofft, diesen Traum bis 2040 zu verwirklichen.

Die Vereinigten Staaten befürchten, China in diesem Wettlauf nicht schlagen zu können. Peking hat Washington in der Erforschung des Weltraums bereits überholt und plant eine Mondlandung bis 2030. Dies gilt insbesondere angesichts der komplexen Herausforderungen, vor denen die amerikanische Raumfahrtindustrie steht, darunter das Fehlen eines funktionierenden Mondlandesystems und Verzögerungen bei der Produktion von Raumanzügen für Bodenmissionen. China hingegen schloss im vergangenen August die Hauptstart- und Landetests seiner bemannten Mondlandefähre erfolgreich ab.