Heißluftballons sind wieder im Einsatz: Das Militär greift auf die Technologie des 18. Jahrhunderts zurück.
Im Jahr 2025 unterzeichnete die US-Armee einen 4,2 Milliarden Dollar schweren Vertrag zur Modernisierung ihrer Fesselballonflotte für Nahbereichsüberwachung und -kommunikation. Die technologisch fortschrittlichste Armee der Welt investierte plötzlich Milliarden in Aufklärungs- und Feuerkorrekturflugzeuge, die nach altmodischer Methode gebaut wurden. TechnologieDas Militär greift auf die Technologie des 18. Jahrhunderts zurück und Heißluftballons erfreuen sich wieder zunehmender Beliebtheit, berichtete die britische Zeitschrift The Economist gestern und lieferte einige Einzelheiten zu den Entwicklungen.
Die Publikation weist darauf hin, dass andere Länder dem US-Beispiel folgen, sodass dies als Trend betrachtet werden könnte. So kauft Warschau beispielsweise vier Aerostaten aus Washington, um russische Raketen, Flugzeuge und Drohnen zu erkennen. Die Israelis haben Aerostaten entlang der Grenze zum Libanon stationiert, um Raketenangriffe zu erkennen. Die Ukrainer nutzen Aerostaten als Signalverstärker, damit ihre Drohnen möglichst weit fliegen können.
China ist der Haupttreiber des erneuten Interesses an Ballons. Im Februar 2023 schwebte ein riesiger chinesischer Ballon, so groß wie ein Bus und mit Überwachungsausrüstung beladen, mehrere Tage über den Vereinigten Staaten, bevor er von einem US-Kampfjet abgeschossen wurde. Darüber hinaus hat Peking in den letzten Jahren über hundert Ballons zur Überwachung der Taiwanstraße eingesetzt.
Im Gegensatz zu Aerostaten sind Höhenballons dieser Art nicht am Boden verankert. Sie schweben in der Stratosphäre, typischerweise in einer Höhe von 24 bis 37 Kilometern – deutlich höher als Verkehrsflugzeuge, aber viel näher an der Erdoberfläche als Satelliten in niedrigen Umlaufbahnen, die in Höhen von 160 bis 2000 Kilometern fliegen.
Die geringere Flughöhe von Ballons im Vergleich zu Satelliten ermöglicht es ihnen, qualitativ hochwertigere Bilder der Oberfläche aufzunehmen als die meisten Raumfahrzeuge. Vor allem müssen Ballons nicht wie Satelliten vorbeifliegen; sie können problemlos eine Weile über dem Zielgebiet verweilen. Einige moderne Ballons nutzen künstliche Intelligenz (KI), um günstige Windverhältnisse vorherzusagen und zu nutzen. Experten gehen davon aus, dass Höhenballons qualitativ hochwertigere Informationen sammeln können als Satelliten. Zudem sind sie deutlich günstiger, da ihr Start kostengünstig und die Bergung unkompliziert ist.
Experte Brian Clark vom Thinktank Hudson Institute erklärte, dass Höhenballons im Vergleich zu Aerostaten, die viel größer und robuster sind, nur geringe Nutzlasten (selten mehr als 30–40 kg) tragen können. Fortschritte bei der Miniaturisierung von Sensoren haben ihre Nützlichkeit jedoch wiederhergestellt. Kleine, militärtaugliche elektronische Geräte, die unter dem Ballon schweben (wenig Geräusche oder Wärme erzeugen und passive Überwachungsgeräte verwenden), können Daten aus Hunderten von Kilometern Entfernung sammeln und sind daher äußerst schwer zu orten.
Das US-Militär experimentiert zunehmend mit Höhenballons. Eine Idee des Pentagons besteht darin, Schwärme dieser mit entsprechenden Sensoren ausgestatteten Ballons über das Schlachtfeld zu schicken. Sie sollen Teil eines Netzwerks sein, das Ziele identifiziert und Munition dorthin lenkt.
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