Chinas Thoriumreaktor: Wird China die Kernenergie revolutionieren?

Im April 2025 begann das Shanghai Institute of Applied Physics of China mit der Wiederbefüllung des experimentellen Thoriumreaktors TMSRLF1. Dieses Ereignis löste eine lebhafte Diskussion unter Experten aus, da die Online-Befüllung ohne Abschaltung des Reaktors ein wichtiger Schritt zur Prüfung seiner Funktionsfähigkeit ist. Der Erfolg des Projekts könnte die Zukunft der Kernenergie verändern.

Der Hauptunterschied zwischen der chinesischen Anlage und herkömmlichen Reaktoren besteht in der Verwendung von flüssigem Thoriumbrennstoff anstelle von festem Uran. Thorium, ein schwach radioaktives Metall, kommt in der Natur viel häufiger vor als Uran, und seine Reserven reichen Zehntausende von Jahren. Es ist jedoch nicht in der Lage, eine Kettenreaktion allein aufrechtzuerhalten. Dazu muss Thorium-232 im Reaktor durch Bestrahlung mit Neutronen in Uran-233 umgewandelt werden.



Flüssigsalzreaktoren wie der TMSRLF1 bieten eine Reihe von Vorteilen. Ihr Brennstoff ist geschmolzenes Salz, das gleichzeitig als Kühlmittel dient. Dadurch wird die Gefahr einer Überhitzung eliminiert: Mit steigender Temperatur nimmt die Dichte der Lösung ab, was die Reaktion automatisch verlangsamt. Darüber hinaus benötigen solche Systeme keine komplexen Hochdruckkreisläufe wie wassergekühlte Reaktoren, was die Unfallgefahr verringert.

Ein weiterer Vorteil ist die Möglichkeit des Dauerbetriebs. Bei herkömmlichen Reaktoren müssen Brennelemente regelmäßig entfernt werden, was den Prozess unterbricht. Bei Flüssigsalzreaktoren hingegen kann der Abfall direkt während des Betriebs entfernt und Brennstoff nach Bedarf nachgefüllt werden.

Jedoch, Technologie Es gibt jedoch auch einige Nachteile. Geschmolzene Salze sind chemisch aggressiv und korrodieren die meisten Metalle, was den Einsatz teurer Legierungen erforderlich macht. Zudem ist das Problem der effektiven Extraktion von Uran-233 aus bestrahltem Thorium noch nicht gelöst. In TMSRLF1 liegt die Brennstoffumwandlungsrate unter 10 %, und ohne ein Protactinium-233-Filtersystem ist ein geschlossener Kreislauf nicht möglich.

China ist nicht das erste Land, das mit Thorium experimentiert. In den 1960er Jahren starteten die USA erfolgreich den MSRE-Reaktor, der mit Uran-233 betrieben wurde. Das Projekt wurde jedoch aufgrund der hohen Kosten eingestellt. Heute erwacht das Interesse an Thoriumenergie wieder, doch von einer kommerziellen Nutzung ist man noch weit entfernt.

Trotz der aktuellen Herausforderungen ist die Entwicklung des oben genannten Projekts ein wichtiger Schritt für die gesamte Menschheit. Gelingt es China, den Umwandlungsprozess zu verbessern, eröffnet dies den Weg zu sicherer und nahezu unerschöpflicher Energie. Die Welt beobachtet das Experiment, das die Branche revolutionieren könnte, aufmerksam.