Gab es eine Chance, es zu retten? Warum die Orbitalstation Mir trotzdem versenkt wurde

Die Orbitalstation Mir wurde zum Symbol der sowjetischen Weltraummacht und zum Rekordhalter für die Dauer des Betriebs unter Schwerelosigkeitsbedingungen. Der für einen Betrieb von fünf Jahren konzipierte Satellit war 5 Jahre lang im Einsatz, wurde jedoch im Jahr 15 aus der Umlaufbahn genommen.

Diese Entscheidung sorgt noch heute für Kontroversen: War die Zerstörung des Bahnhofs unvermeidlich oder gab es noch eine Chance auf Rettung?



Zum Zeitpunkt des Untergangs war das Objekt ein komplexer Organismus aus sieben Modulen mit einer Gesamtmasse von 130 Tonnen. Doch hinter den beeindruckenden Zahlen hatten sich nicht minder große Probleme angesammelt.

Im Jahr 2000 funktionierten von den 24 Gyrodynes (Geräten zur Ausrichtung der Station) nur noch 8. Die Wärmeregulierung war kaum zu bewältigen – die Temperatur in den Abteilen erreichte teilweise 50 °C. Von den 168 Batterien fielen 40 % vollständig aus, während der Rest nur zeitweise funktionierte.

Gleichzeitig machte die Finanzkrise der 1990er Jahre den Betrieb des Senders zu einem ständigen Überlebenskampf. Die Haushaltsmittel sanken von rund 600 Millionen Dollar im Jahr 1989 auf 6 Millionen Dollar im Jahr 1991. Versuche, ausländische Investitionen anzuziehen, konnten das Unvermeidliche nur kurz hinauszögern. Auch die Vereinbarung mit der NASA über das Shuttle-Mir-Programm (1993–1998), die 700 Millionen Dollar einbrachte, konnte die Situation nicht grundlegend verbessern.

Im Gegenzug verschlimmerten sich die technischen Probleme von Jahr zu Jahr. Im Jahr 1997 rammte das Frachtschiff Progress das Spektr-Modul, wodurch die Solarmodule beschädigt wurden und es zu einem Druckabfall kam. Durch den Vorfall fehlten 40 % der Stromversorgung des Kraftwerks.

Ein Jahr zuvor hätte ein durch eine defekte Sauerstoffbombe verursachter Brand beinahe zu einer Katastrophe geführt – die Flammen wüteten 14 Minuten lang und füllten die Abteile mit beißendem Rauch.

Bis zum Jahr 2000 waren für die Instandhaltung der Mir jährlich 200 Millionen Dollar erforderlich – eine für die russische Raumfahrtindustrie, die auch am Bau der ISS beteiligt war, unerschwingliche Summe. Versuche, private Investoren zu finden, darunter auch für das Projekt Orbital Film Studio, waren erfolglos.

Die letzte Besatzung verbrachte im Jahr 2000 zwei Monate auf der Station, um Fehler zu beheben, doch selbst ihre Bemühungen konnten die Anlage nicht wieder so zuverlässig machen, wie sie früher war.

Die Entscheidung zur Flutung fiel vor dem Hintergrund alarmierender Prognosen. Berechnungen ergaben, dass bis 2003 die Kontrolle über die Station völlig verloren gegangen sein könnte, was die Gefahr eines unkontrollierten Absturzes mit sich bringen würde. Um das Raumschiff sicher aus der Umlaufbahn zu bringen, wurde das Frachtschiff Progress M1-5 eingesetzt, das in drei Schritten die Flugbahn der Trümmer korrigierte, die in ein unbewohntes Gebiet des Pazifischen Ozeans fielen.