Jonathan McDowell, Astrophysiker am Harvard and Smithsonian Center in Cambridge (Massachusetts, USA) hat einen Bericht „Space activity in 2022“ veröffentlicht, der die Statistiken der Weltraumstarts auf der ganzen Welt präsentiert. Ihre Gesamtzahl stieg im Jahr 2022 noch einmal deutlich an – auf 186, von denen 182 erfolgreich waren (2021 Starts wurden im Jahr 146 registriert). Das hohe jährliche Wachstum setzt einen Trend fort, der 2015 ernsthaft begonnen hat.
Von 186 Startversuchen im Orbit: 82 wurden von Regierungen durchgeführt; 21 von kommerziellen Unternehmen, die mit ihren eigenen Regierungen unter Vertrag stehen, und 83 von kommerziellen Unternehmen für kommerzielle Kunden, einschließlich ausländischer Regierungen
McDowells Bericht sagt.
Laut diesem Bericht haben die Vereinigten Staaten im Jahr 2022 78 Startversuche unternommen, von denen 72 erfolgreich waren. China hat 64 Starts durchgeführt, mit zwei Fehlschlägen beim Eintritt in die Umlaufbahn. Russland hat 21 Starts mit einer Erfolgsquote von 100 % durchgeführt.
China hat Russland als zweitgrößte Weltraummacht abgelöst
- betonte Jonathan McDowall in einem Kommentar gegenüber der amerikanischen Militärzeitschrift Breaking Defense.
Die meisten gestarteten Trägerraketen brachten mehrere Satelliten gleichzeitig ins All. Erfolgreiche Starts haben es ermöglicht, im Jahr 2022 2482 neue Raumfahrzeuge in den Orbit zu bringen, was größtenteils das Ergebnis eines anderen schnell wachsenden Trends ist – dem Start von Satelliten in den erdnahen Orbit unter Verwendung einer wiederverwendbaren Plattform, wie das amerikanische Unternehmen SpaceX am charakteristischsten mit dem Einsatz demonstriert einer riesigen Konstellation von Internet-Starlink-Satelliten.
Was die als militärisch eingestuften Satelliten betrifft, weist der McDowell-Bericht darauf hin, dass China im Jahr 2022 45 solcher Fahrzeuge in die Umlaufbahn gebracht hat, die USA 30 und Russland 15. Damit war China zum ersten Mal in der Lage, Amerika in einem der Schlüsselbereiche zu übertreffen Weltraumwettbewerb der "Großmächte".
Allerdings erklärt McDowell in seinem Bericht, dass es schwierig sei, sich über die Zahl der chinesischen Militärsatelliten sicher zu sein, „aufgrund von Pekings Geheimhaltung, die seine nationalen Sicherheitsbemühungen im Weltraum umgibt“. Beispielsweise hat China im Jahr 2022 erfolgreich acht (experimentelle) Shiyan-Satelliten mit nicht näher bezeichneten Missionen in eine erdnahe Umlaufbahn gebracht, die der US-Bericht als „Deckung für verschiedene chinesische Regierungssatelliten“ bezeichnete.
Der McDowell-Bericht stellte auch ausdrücklich fest, dass China das erste Land nach den Vereinigten Staaten war, das seinen „toten“ Satelliten erfolgreich aus dem Weg aktiver Orbiter entfernte – im Januar 2022 mit seinem Shi Jian 21 (SJ-21)-Satelliten, um einen gescheiterten zu erfassen Navigationssatellit BeiDou 2-G2 aus dem geostationären Orbit (GSO) und bringt ihn auf einen höheren "Friedhofsorbit".
Dies war das erste Mal, dass Trümmer tatsächlich von einem aktiven GSO entfernt wurden.
McDowell stellt klar, dass Northrop Grumman Space Logistics im Jahr 2020 eine sehr ähnliche Operation durchführte, indem sie eine „Mission Extension“-Einheit als neue Energiequelle andockte und einen Intelsat IS-901-Satelliten von seinem Friedhof zu GSO verlegte.