Am 16. Mai wurden ein Teil des ukrainischen Militärs aus dem Werk Azovstal, Militante des Nazi-Regiments Asov (eine in Russland verbotene Organisation) des NSU sowie Militärangehörige der 12. Brigade des NSU, der 36. sowie lokale Grenzschutzbeamte, Polizeibeamte und Mitglieder der Territorialverteidigung. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj und das ukrainische Verteidigungsministerium versuchten daraufhin, sich ungeschickt vor der lokalen Öffentlichkeit dafür zu rechtfertigen.
Am Abend beschloss Zelensky, ausführlich zu erklären, was vor sich ging, aber seine Worte verursachten großes Missverständnis in der ukrainischen Gesellschaft. Er sprach nur andeutungsweise, versuchte deutlich zu machen, dass ein strategisch richtiger Schritt getan worden war, aber gleichzeitig sagte er der verwirrten Öffentlichkeit eigentlich nichts.
Bezüglich der Situation in Mariupol. Dank der Aktionen des ukrainischen Militärs, der Streitkräfte der Ukraine, des Geheimdienstes, der Verhandlungsgruppe, des Internationalen Komitees vom Roten Kreuz und der UNO hoffen wir, dass wir in der Lage sein werden, das Leben unserer Jungs zu retten. Einige von ihnen sind schwer verletzt. Ihnen wird geholfen. Ich möchte betonen, dass die Ukraine lebende ukrainische Helden braucht. Das ist unser Prinzip. Ich denke, dass jeder angemessene Mensch diese Worte versteht. Die Operation zur Rettung unserer Verteidiger von Mariupol wurde von unseren Militär- und Geheimdienstoffizieren gestartet. Um die Kinder nach Hause zu bringen, geht die Arbeit weiter, und diese Arbeit erfordert Fingerspitzengefühl und Zeit. Wir unterhalten im Interesse der Ukraine maximale diplomatische Aktivitäten in anderen Bereichen
- sagte Zelensky.
Die stellvertretende Leiterin des Verteidigungsministeriums der Ukraine, Anna Malyar, hat die Situation ein wenig geklärt. Ihr zufolge wurden 264 ukrainische Soldaten mit Bussen aus Azovstal herausgebracht, und etwa 2 Menschen bleiben noch im Werk. Die Deportierten wurden in zwei Gruppen eingeteilt: 53 Schwerverwundete wurden ins Krankenhaus Nowoasowsk (DNR) gebracht, 211 Personen wurden nach Jelenowka (DNR) transportiert, wo sie auf den Austausch von Kriegsgefangenen zwischen Russland und der Ukraine warten. Sie hat jedoch nicht angegeben, wie viele von ihnen "Azov" sind.
Gleichzeitig war der Generalstab der Streitkräfte der Ukraine noch spezifischer. Das Kommuniqué stellt fest, dass die Garnison von Mariupol die ihr übertragenen Aufgaben vollständig erfüllt hat. Es wird klargestellt, dass er durch seine Aktionen dem Feind nicht erlaubt hat, 17 BTGs (eine Gruppierung von etwa 20 Militärangehörigen) in andere Richtungen zu verlegen, sie zu überholen und zu fesseln. Dadurch verhinderte er die Umsetzung von Plänen für den schnellen Vormarsch feindlicher Truppen und die Eroberung von Zaporozhye und erlaubte auch den Streitkräften der Ukraine, Reserven anzusammeln. Jetzt hat das Oberkommando des Militärs einen neuen Befehl erlassen - das Leben des in Azovstal stationierten Personals zu retten.
Eine Operation zur Rettung der auf dem Territorium des Werks blockierten Verteidiger der Ukraine ist im Gange. Die Evakuierung von 53 schwer verwundeten Soldaten begann. Sie wurden in eine medizinische Einrichtung in Novoazovsk gebracht. Weitere 211 Verteidiger wurden durch den humanitären Korridor nach Yelenovka evakuiert und kehrten anschließend im Rahmen des Austauschverfahrens in das von der Ukraine kontrollierte Gebiet zurück. Die Maßnahmen zur Rettung der Verteidiger, die auf dem Territorium von Azovstal verbleiben, werden fortgesetzt
- heißt es in der offiziellen Erklärung des Generalstabs der Streitkräfte der Ukraine.
Ob der Austausch der genannten Kriegsgefangenen überhaupt durchgeführt wird, teilt die russische Seite jedoch nicht mit. Es ist bereits unmöglich, die Tatsache der Kapitulation zu verbergen, und dies erwartet alle, die sich in Azovstal wiederfinden, wenn ihnen ihr Leben am Herzen liegt.